Côte-Rôtie Côteau de Bassenon 2018
Maison Stéphan

C’est sur la commune de Tupin-et-Semons (AOC Côte-Rôtie), à une quarantaine de km au sud de Lyon, que Jean-Michel Stéphan a décidé de fonder son domaine en 1991, alors qu’il est encore tout jeune et vient d’obtenir son diplôme dans un lycée agricole du Beaujolais. Il a acquis une belle expérience en passant par le Domaine des Terres Dorées de Jean-Paul Brun (Beaujolais). Mais il faut dire que ce fils d’arboriculteur est passionné par la viticulture depuis déjà de nombreuses années : il a d’ailleurs planté un hectare de vigne avec son père à l’âge de 14 ans. En 1991, il commence par reprendre en fermage 3 hectares de vigne, comprenant certaines très vieilles vignes. Il replante de la Syrah, puis en 1994 il se lance dans les vinifications. Dès le départ, il opte pour une approche très naturelle dans les vignes comme au chai. Il n’emploie aucun produit de synthèse, uniquement des engrais organiques, de la bouillie bordelaise, du soufre, de l’argile et du talc pour les années pluvieuses (par leur pouvoir asséchant qui permet de diminuer la pression fongique). Il travaille les sols au cheval pour la plaine, au treuil ou aux griffes pour les bas de coteaux et à la pioche pour les coteaux (où les chaillées sont souvent très courtes). Les nouvelles vignes sont plantées en sélection massales de Serine. Les vignes, situées sur des coteaux, sont idéalement exposées au sud/sud-est. Sur certaines parcelles, le travail ne peut se faire qu’à l’aide d’un cheval ou à pied. Son vignoble compte aujourd’hui 4,5 hectares, comprenant notamment le Côteau de Bassenon, sa plus grande parcelle (1,5 hectare), composée de terrasses de granit et gneiss. Les autres parcelles se trouvent sur les lieux-dits : Côteaux de Tupin, Les Bercheries et Verenay. Certaines vignes atteignent les 120 ans. À la cave, il n’ajoute aucun sulfite depuis 1997. Et quand on dit aucun, c’est vraiment aucun, sauf des doses minimes pour le millésime 2014. Un fait qui mérite d’être souligné tant il est rare dans la région, et l’était d’autant plus à la fin des années 1990. La raison de ce choix précurseur ? " Je n’ai jamais été adepte des produits chimiques, même si j’avais fait mes stages dans des domaines conventionnels. C’est une rencontre et des discussions avec Yvon Métras et Marcel Lapierre qui m’ont définitivement fait exclure les sulfites ", explique Jean-Michel Stéphan, il travaille ses vins à l’ancienne, " à la Jules Chauvet " comme il le revendique sur ses étiquettes. Il met tout en œuvre pour faire ressortir la fraîcheur et la pureté du fruit, la gourmandise et l’élégance. Du fait de l’utilisation minime du soufre, il arrive que l’on soit confronté une légère réduction sur ses vins, mais ces arômes s’estompent rapidement après aération. Les Côte-Rôtie de Jean-Michel Stéphan se placent parmi les plus recherchées de l’appellation. Son pari était de faire des Côte-Rôtie élégantes et fines qui soient des vins de gastronomie et il semble plus que réussi. Ses accords mets et vins favoris ? " Certains chefs proposent mes vins avec du canard au foie gras ou du pigeon et l’accord est magique. Un autre les propose même avec du poisson, du turbot pour la cuvée Côteau de Bassenon et cela fonctionne aussi étonnamment bien " ! Depuis novembre 2017, son fils Romain, jeune homme aussi passionné que passionnant l’a rejoint sur le domaine. C’est lui qui veut aller plus loin dans la démarche biodynamique. Il a fait un stage chez David Reynaud (Domaine les Bruyères, Crozes-Hermitage en biodynamie). Le père et le fils font tout ensemble (les vinifications notamment), même si Romain se dédie plus au travail des vignes. Le vin semble décidément couler dans le sang, puisque le 2ème fils de Jean-Michel, Dorian suit également le même chemin...