Eisele Vineyard
Les premiers intendants de ce qui est aujourd'hui Eisele Vineyard étaient les Wappos, des autochtones amérindiens fervents défenseurs de l'environnement qui, jusqu'au début des années 1800 maintenaient un équilibre délicat entre la faune, la végétation et la main de l'homme. Au début des années 1880, Jackson G. Randall, l'un des viticulteurs pionniers de Napa Valley et son voisin Charles Nathan Pickett, l'un des plus grands producteurs de vin de la vallée ont été les premiers à planter des raisins sur ce qui est aujourd'hui Eisele Vineyard. Pickett et sa famille ont conservé ce vignoble jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale. Des années 1880 à la fin des années 1960, les terres sont restées sous culture continue de la vigne, survivant aux propriétaires successifs ainsi qu'aux catastrophes financières du phylloxéra, de la prohibition et de la Grande Dépression de 1929. Au cours de ces années, l'industrie du vin de Napa Valley a langui mais les vignes ont persisté. En 1969, Barbara et Milton Eisele ont acheté la propriété de 65 hectares, la nommant Eisele Vineyard. Au cours de leurs plus de 20 ans de propriété, ils ont établi le site comme l'une des meilleures sources de raisins de Cabernet Sauvignon dans la Napa Valley. Déterminés à ne pas languir à la retraite, Barbara et Milton Eisele ont commencé une nouvelle carrière de viticulteurs dans la soixantaine. Dans un geste prémonitoire qui a modifié le cours de cet endroit spécial, les Eisele ont offert leurs raisins à Paul Draper, vigneron de Ridge Vineyards. En 1971, Paul Draper a produit le premier Eisele Vineyard Cabernet Sauvignon, l'un des premiers vins désignés par un vignoble en Californie. Ce vin historique est toujours magnifique après plus de quatre décennies en bouteille et est largement considéré comme l'un des meilleurs vins jamais produits dans la Napa Valley. Le deuxième vignoble désigné Eisele Cabernet a été produit par Conn Creek Winery en 1974, avec un succès et une longévité égale. De 1975 à 1991, le visionnaire du vin de Napa Valley, Joseph Phelps, a poursuivi la tradition produisant ce qui allait devenir une longue lignée de Cabernets légendaires. Le millésime 1991 a donné deux Cabernets Eisele Vineyard mythiques : le dernier embouteillage de Joseph Phelps de la propriété et le premier Cabernet Sauvignon portant le nom authentique du domaine. En 1990, Daphné et Bart Araujo ont acheté la célèbre terre qui avait cultivé certains des premiers raisins de la Napa Valley. Au cours de leurs vingt-trois années d'intendance, les Araujo se sont engagés à maintenir des liens avec l'histoire rurale de Napa Valley tout en s'appuyant sur les réalisations d'Eisele Vineyard. Prenant un terrain exceptionnel pour la culture du Cabernet Sauvignon, les Araujo ont créé un authentique domaine viticole. Ils ont replanté les vignes, introduit l'agriculture biologique et sont devenus parmi les premiers vignerons de Napa Valley à adopter les principes de l'agriculture biodynamique. Ils ont repensé les terrains du domaine et préservé un écosystème diversifié pour assurer la bonne santé de la terre. Les Araujo ont également construit la première cave sur la propriété, avec goût pour intégrer l'architecture au paysage naturel et historique. En 1990, ils ont également identifié un petit nombre de vignes de Syrah au sein d'un bloc de Cabernet Sauvignon datant de 1978, en greffant ces vignes ils ont développé un programme dédié spécialement à la Syrah. De plus, ils ont amené le Sauvignon Blanc sur un versant orienté à l'est du vignoble. La contribution du couple à cette propriété, sa vitalité, ses vins et sa stature ne peut être surestimée. Leur travail parlera à travers ce lieu tant que les vignes seront en terre. En 2013, lorsque Artemis Domaines (Château Grillet, Château Latour, Clos de Tart, Domaine d'Eugénie...) et la famille Pinault acquièrent l'ensemble de l'Araujo Estate Wines, quarante millésimes avaient déjà porté la dénomination Eisele Vineyard. Le groupe poursuit la vision des anciens propriétaires tout en portant plutôt ses efforts sur la production des deux cuvées exceptionnelles de Cabernet Sauvignon.
