Champagne Brut Memory -1998 1998
Maison Alfred Gratien

Cèpes, châtaignes, pain grillé, amandes torréfiées, agrumes confits, éclats de craie, pain d’épice.... le tout livré dans une robe dorée et lumineuse ! Un magnifique Champagne dont la complexité force le respect ! Coup de cœur ! Quelle merveille cette cuvée Memory d’Alfred Gratien, quelle émotion surtout ! Nous vous le disions lors du salon « Vinapogée » en janvier où certains membres de Chais d’œuvre ont pu se rendre : en matière de grands vins, c’est le temps qui forge les plaisirs, rien d’autre ! Chez Alfred Gratien, maison familiale bien connue d’Epernay, j’ai toujours adoré les vieux millésimes, et ce depuis mes premiers pas de sommelier. En 2002, lorsque je travaillais au Georges V, nous servions des flacons des années 80 et 70 de cette maison, dont certains atteignaient des sommets de complexité. Sur le homard aux châtaignes et truffe de Philippe Legendre***, je vous raconte même pas ! Depuis, j’ai toujours acheté les millésimés de la maison, et dans certains tirages, la fameuse cuvée Paradis. En termes de style, c’est Nicolas Jaeger qui a repris derrière son père le style maison. Des millésimés complexes, dont les jus sont d’abord intégralement fermentés sous bois. On bloque leur malo, pour préserver une fraîcheur plus tonique dans les vins et leur permettre de tenir longtemps en bouteille (d’autre maisons le font, comme Gosset ou Roederer) puis on fait les prises de mousse en bouteille avec des tirages « sous liège » (comme chez Bérèche, Savart ou Bollinger) afin d’étoffer la dimension vineuse du vin. Dans ce 1998, que nous vous présentions déjà lors d’une soirée vieux Champagne et cèpes en septembre 2016, la magie est totale après 20 ans de bouteille. Les flacons dégustés à Vinapogée en témoignent : des robes lumineuses, de ton doré intense, parées d’une bulle très fine ; un bouquet ensorcelant aux fragrances automnales et gourmandes : cèpes frais, châtaigne grillée, amande, agrumes confits, craie, le tout livré dans une harmonie tactile folle. La liqueur d’expédition est totalement absorbée par le vin qui présente dans cette version Memory encore plus de complexité qu’à l’époque. Bref, ce 1998 est un superbe Champagne de gastronomie, une bouteille assez dingue en dégustation. Sur les dernières truffes, ou sur les premières morilles du printemps, les associations seront extra ! Pensez y pour régaler vos convives !

Sincèrement, je suis impressionné par ce 3ème millésime de Memory proposé par Gratien. Les 1996 et 1997 qui le précédaient étaient bons, mais pas aussi bien construits à mon sens. 1998 a un peu plus de densité, de complexité aussi, il incarne mieux le style maison et la signature d’une belle vendange ! Si comme moi, vous avez un penchant sérieux pour les vieux Champagnes, alors foncez les yeux bandés. A 20 ans de maturité, les prix ne sont pas délirants, même si la maison valorise ces flacons rares. Servi dans de beaux verres, sur un grand plat, vous ferez sensation avec cette très belle bouteille qui n’envie rien aux millésimés de très grandes maisons voisines, au contraire !