Napa Valley Oakville 2023
Opus One

« Deux monuments du Nouveau Monde et une sacrée leçon de cabernet sauvignon ! À l’aveugle, on s’est fait cueillir ! Avis aux membres du club qui aiment voyager dans le verre ! »

Chers membres passionnés,

Si vous lisez ces quelques lignes, c’est que le header de notre mail vous a intrigués, et que vous aimez voyager dans le verre, quitter les sentiers battus et découvrir d’autres expressions des grands cépages français !

Il y a environ deux semaines, deux flacons mythiques sont venus percuter nos dégustations hebdomadaires à l’atelier. Et nous devons cette petite escapade à Arthur, notre grand manitou du sourcing chez Chais d’œuvre, qui prend un malin plaisir à nous tendre des pièges à l’aveugle ! La série, d’au moins 50 flacons, nous a réservé de très belles émotions, quelques surprises, mais aussi de petites déceptions. Je pense notamment à Cheval des Andes, un peu fermé le jour J, dont nous attendions davantage. Mais deux vins ont particulièrement retenu notre attention au cœur de cette série consacrée aux vins étrangers : Opus One 2023, dans la Napa Valley, et Almaviva 2024, au Chili, que je n’avais encore jamais dégusté à un tel niveau !

Pour comprendre leur naissance, il faut remonter à la fin des années 1970, à une époque où les grands vins du Nouveau Monde cherchaient encore à conquérir leurs lettres de noblesse. En Californie, Robert Mondavi et le baron Philippe de Rothschild, propriétaire de Château Mouton Rothschild, décident d’unir leurs talents pour créer un vin capable de rivaliser avec les plus grands crus de Bordeaux. Le premier millésime d’Opus One fut 1979, avec un projet particulièrement visionnaire : marier la connaissance du cabernet sauvignon et la culture des grands assemblages bordelais à l’extraordinaire potentiel des terroirs d’Oakville, au cœur de la Napa Valley. Le succès fut fulgurant et Opus One est progressivement devenu l’un des vins les plus emblématiques de Californie, avec une identité qui dépasse largement celle d’un simple Bordeaux élaboré sous le soleil américain.

Près de vingt ans plus tard, la famille Rothschild a renouvelé l’aventure, mais cette fois au Chili. La baronne Philippine de Rothschild et la famille Guilisasti, à la tête de Concha y Toro, ont donné naissance à Almaviva, dont le premier millésime fut produit en 1996, à Puente Alto, dans la haute vallée du Maipo, au pied de la cordillère des Andes. Le terroir est singulier : des sols alluviaux, pauvres et caillouteux, une amplitude thermique importante et des conditions particulièrement favorables à la maturation lente du cabernet sauvignon. Avec une particularité passionnante : la présence du carménère, ancien cépage bordelais devenu l’un des emblèmes de la viticulture chilienne.

À l’issue de la dégustation, je me suis penché sur les particularités de ces deux millésimes, mais aussi sur les commentaires des grands critiques internationaux qui ont la chance de goûter ces vins régulièrement. Et surprise : pour plusieurs d’entre eux, Opus One 2023 et Almaviva 2024 comptent parmi les plus grandes réussites de leurs domaines respectifs ! Voilà qui éclaire nos impressions à l’aveugle et explique sans doute pourquoi ces deux bouteilles nous ont autant marqués.

Je vous laisse plonger dans le « J’achète ! » pour découvrir ces deux magnifiques réussites. Bon voyage à tous !

Commençons ces quelques lignes par Opus One 2023, un vin qui nous a surpris par son classicisme et son élégance. J’ai trouvé ses courbes très « européennes », et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’on s’éloigne franchement des stéréotypes des « Big Oaky Cabernets » américains ! L’assemblage est composé de 81 % de cabernet sauvignon, 7 % de merlot, 6 % de cabernet franc, 5 % de petit verdot et 1 % de malbec. Le millésime 2023 a bénéficié de conditions climatiques particulièrement favorables dans la Napa Valley, avec un été relativement frais et des maturations longues, qui ont permis de préserver beaucoup de fraîcheur dans les raisins. Côté vinifications et élevage, on ne s’éloigne finalement pas beaucoup de notre savoir-faire hexagonal, et dans le verre, le résultat est superbe !

J’ai beaucoup aimé la manière dont le fruit se livre en spray, sur des notes de cassis et de violette, avec cette pointe de graphite et de cèdre que l’on aime tant dans les grands pauillacs. On y trouve aussi un peu de poivre, d’écorce d’orange, avec finalement peu de nuances boisées malgré un élevage de 19 mois en barriques neuves. La bouche est profonde aromatiquement, mais sans aucune lourdeur ni sucrosité (je déteste les cabernets bodybuildés des États-Unis !). Le vin titre 13,5 % d’alcool et se livre dans une trame presque médocaine, avec des tanins fins, une belle fraîcheur et une longueur remarquable.

Côté presse, tout le monde salue Opus One 2023 comme l’un des grands millésimes récents du domaine : 98/100 pour Antonio Galloni (Vinous), Jane Anson et Jeb Dunnuck ! On n’aurait pas mis moins si on attribuait des notes chez Chais d’œuvre !

Almaviva 2024 nous a emmenés dans un tout autre univers ! L’assemblage, dominé par 70 % de cabernet sauvignon, complété par 24 % de carménère, 4 % de cabernet franc et 2 % de petit verdot, exprime merveilleusement la personnalité des terroirs de Puente Alto. Le carménère joue ici un rôle essentiel, apportant au vin une dimension épicée et cette petite note de piquillos qui me permet souvent de le reconnaître à l’aveugle !

Dans le verre, c’est un vin profond et complexe, qui passe du cassis bien mûr au tabac blond, avec des nuances d’encens et de cèdre. Les notes de sauge et de poivron rouge mûr nous rappellent les signatures aromatiques des grands cabernets sud-américains. En bouche, la matière possède une densité de fruit assez impressionnante, mais celle-ci est magnifiquement contrastée par une fraîcheur acidulée qui apporte beaucoup de relief. L’influence de la cordillère des Andes, les nuits fraîches et les maturations progressives participent à cet équilibre. Enfin, les tanins sont particulièrement diplomates, enrobés, soyeux, ce qui permet déjà de profiter de ce grand vin dans sa jeunesse, malgré son formidable potentiel de garde.

Là encore, la presse est sous le charme : 98/100 au Wine Advocate, 98/100 chez James Suckling et 98/100 chez Jane Anson ! Goûtez-y si vous voulez cocher une case parmi les vins qui comptent au Chili !