Porto 50 ans
Quinta Do Noval

« Pendant que j'enchaînais les soirées Chais d'Œuvre à Paris début octobre, une partie de l'équipe avait manifestement trouvé une occupation beaucoup moins fatigante : arpenter les vignobles de Quinta do Noval, dans le Douro, et déguster quelques-uns des plus grands portos de la planète ! Au programme : des paysages à couper le souffle, une gastronomie portugaise plutôt généreuse, et un duel absolument mémorable entre le Vintage 2003 et le mythique Nacional 2003. Je crois qu'ils ont passé un assez bon moment... »

Chers membres passionnés,

Il fallait bien que je vous raconte cette histoire ! Pendant que je travaillais comme un fou, enchaînant les soirées et les dégustations Chais d'Œuvre à Paris, quelques membres de l'équipe ont pris la direction du Portugal, pour une petite escapade à Quinta do Noval, l'une des propriétés les plus mythiques de la vallée du Douro. À en juger par les photos, les comptes rendus et l'enthousiasme au retour, je crois pouvoir affirmer qu'ils n'ont pas franchement souffert !

Accueillis par Emanuel Correia, véritable encyclopédie vivante des portos de la maison, ils ont commencé par une ascension en 4x4 jusqu'au sommet de la propriété, où les terrasses de schiste plongent vers le Douro dans un paysage absolument spectaculaire. Puis direction la parcelle la plus célèbre du domaine, le mythique Nacional, ce minuscule vignoble de vignes franches de pied, jamais greffées sur porte-greffes américains, dont les raisins donnent naissance à l'un des portos les plus rares et les plus recherchés au monde.

Pour les passionnés, fouler cette parcelle relève presque du pèlerinage. Et pour les amateurs de grands portos, le nom de Nacional suffit à provoquer quelques frissons ! Imaginez un vin issu d'un patrimoine végétal exceptionnel, produit en quantités infimes, déclaré uniquement dans les millésimes les plus remarquables, et capable de traverser un siècle sans perdre son âme.

Mais le meilleur restait à venir... Après un dîner portugais dont je vous épargne le détail calorique, notre joyeuse équipe s'est retrouvée face à deux monuments : Quinta do Noval Vintage 2003 et Quinta do Noval Nacional 2003, servis côte à côte. Et là, les commentaires sont devenus franchement dithyrambiques !

Le Vintage 2003 les avait déjà impressionnés par sa profondeur, ses notes de canneberge, de réglisse, de cuir et de cacao. Mais juste derrière, le Nacional est arrivé et a littéralement plié le game ! Une intensité aromatique décuplée, des parfums de mûre, de myrtille, d'épices, et surtout une complexité presque irréelle, chaque tour de verre révélant une nouvelle facette du vin.

La soirée s'est naturellement prolongée près de la cheminée, autour de la carafe qui, d'après mes informations, n'a pas survécu très longtemps. Et comme ils me l'ont gentiment rappelé à leur retour : « Personne ne nous a tordu le bras pour la terminer ! » Je suis ravi de constater que certaines valeurs fondamentales de Chais d'Œuvre ont été parfaitement respectées...

Au-delà de la plaisanterie, cette visite leur a permis de mesurer toute la grandeur de Noval, propriété historique dont les portos comptent parmi les plus fascinants du Douro. Deux expressions du Vintage 2003, deux Tawnys de 40 et 50 ans : quatre vins extraordinaires, quatre façons de raconter le temps, le terroir et le génie des grands portos.

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Un petit mot pour débuter autour du Vintage 2003, une année extrême dans le Douro, marquée par un hiver très humide, suivi d'un été caniculaire. Mais les grands terroirs de Noval ont permis de préserver une fraîcheur étonnante dans les raisins. La sélection a été particulièrement sévère : moins de 20 % de la production a été retenue pour élaborer le Vintage, un assemblage des grands cépages traditionnels du Douro, notamment touriga nacional, touriga franca, tinto cão et sousão. Dans le verre, il livre une matière encore jeune, riche de canneberge, de mûre, de réglisse, de cuir fin, de cacao, d'épices... Un bouquet profond, complexe, porté par une bouche encore pleine d'énergie et des tanins magnifiquement assagis. Buvez-le sur un grand bleu, ou une ganache pure origine de Ducasse !

Le Nacional Vintage 2003 est le Graal absolu, et une dégustation qui a laissé l'équipe sans voix !

Nous touchons ici à l'un des mythes les plus fascinants du monde du vin. Le Nacional provient d'une minuscule parcelle de moins de deux hectares, située au cœur du vignoble de Noval, plantée de vignes franches de pied, directement enracinées dans les schistes du Douro. Un patrimoine végétal exceptionnel, préservé du phylloxéra, dont les raisins donnent naissance à un vin produit en quantités infimes. Face au Vintage classique, pourtant magnifique, le Nacional 2003 a provoqué un véritable choc pour Arthur, Oscar et Diane !

Une concentration aromatique décuplée, des parfums de mûre, de myrtille, de violette, de réglisse, d'encens et d'épices, puis une bouche d'une profondeur presque irréelle. Un vin noté 99/100 chez James Suckling.

C'est évidemment un vin de collectionneur, très haut de gamme, mais on parle d’une bouteille de légende, dont le potentiel de vieillissement se compte encore en décennies.

Nous changeons complètement de registre dans le 40 ans. Contrairement aux Vintages, qui poursuivent l'essentiel de leur évolution en bouteille, les grands Tawnys vieillissent pendant des décennies au contact du bois et de l'oxygène. Le Tawny 40 ans de Noval est un assemblage de plusieurs millésimes, dont l'âge moyen atteint quarante ans, élevés dans de vieux fûts de chêne de 640 litres, appelés cascos. Un vin qui tire sur la figue, la noix, les fruits secs, le caramel d’agrumes, le tabac… un univers aromatique enchanteur !

Pour terminer, un mot sur le tout nouveau Tawny 50 ans. Cinquante années de vieillissement moyen, dans de vieux cascos de 640 litres, pendant lesquelles une part considérable du vin s'est lentement évaporée. Un travail du temps fascinant, qui concentre les arômes et affine la texture jusqu'à atteindre une intensité presque irréelle.

Ce Tawny est entièrement issu des vignobles de Quinta do Noval, dans la vallée de Mendiz. Sa robe ambrée, aux reflets acajou, affiche selon Oscar un bouquet d'une complexité remarquable : amandes grillées, noix, fruits secs, épices douces, nuances de caramel et de vieux bois précieux. L’ensemble est livré dans des sucres parfaitement digérés, avec autant d’esprit que de parfums !