Western Cape Cartology Assemblage 2019
Alheit Vineyards

Avec 132 000 hectares de vignes (un peu moins que le vignoble bordelais) et une production de 11,2 millions d'hectolitres, l’Afrique du Sud se situe au 9ème rang mondial de la production viticole. C’est Jan van Riebeeck, le premier gouverneur d’Afrique du Sud qui ordonna la plantation de vignes et la première vendange date de 1659. Mais c’est Simon Van der Stel, le nouveau gouverneur qui est à l’origine du développement qualitatif de la culture de la vigne, en particulier avec Klein Constancia qui donna naissance à un blanc liquoreux très prisé dans les cours européennes au XVIII et XIXème siècle. L’arrivée de 200 Huguenots chassés de la terre française après la révocation de l’Édit de Nantes apporte un savoir-faire décisif pour l’essor de la viticulture en Afrique du Sud. Le vignoble sud-africain est l'un des plus septentrionaux de l'hémisphère sud. L’influence océanique et en particulier le courant de Benguela en provenance de l’Antarctique apporte une influence modératrice sur le climat du pays. Le vignoble est essentiellement situé sur un massif ancien érodé du Cambrien sur des sols schisteux, granitiques et alluvionnaires. Comme dans la plupart des régions viticoles du monde, les vignobles furent détruits par le phylloxera vers 1880. La viticulture renaîtra en 1918 avec la coopérative KWV qui regroupait 95% des producteurs. Cependant l’Apartheid donnera un sérieux coup de frein à la viticulture de qualité et la renaissance du vignoble sud-africain date réellement du début des années 90. Les cépages les plus plantés sont pour les rouges le Cabernet Sauvignon et la Syrah ; pour les blancs, le Chenin Blanc, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc. Il existe un cépage autochtone, le Pinotage, un croisement de Cinsault et de Pinot Noir. On commence tout juste à comprendre sa vinification pour en faire un vin qualitatif et de plus en plus prometteur.