Avant de rentrer dans le vif du sujet et de vous amener à la rencontre de Chris Alheit et de son domaine (Manuel Peyrondet a d’ailleure décrit Chris comme étant « sûrement le vigneron le plus doué de sa génération », pour vous dire le talent), on vous propose un rapide retour sur les traditions vinicoles d’Afrique du Sud.

Les premières vignes ont été plantées en Afrique du Sud par des colons hollandais dans les années 1650. La production de vin a vraiment commencé à décoller lors de l’arrivée des protestants français, dans les années 1680, avec leurs compétences et leurs connaissances en matière de viticulture.

De nos jours l’Afrique du Sud est l’un des plus importants pays producteurs de vin de l’hémisphère sud. Avec plus de 300 ans d’histoire viticole, elle est souvent décrite comme un pont entre l’Ancien et le Nouveau Monde. La majorité des vins sont produits selon les techniques de vinification du Nouveau Monde, mais ils ont souvent plus en commun avec le style de leurs homologues de l’Ancien Monde. Depuis la fin de l’apartheid, le vin sud-africain a bénéficié d’une attention internationale et a été acclamé pour sa grande variété de styles.

Le cépage emblématique du pays est le Pinotage, un croisement indigène de Pinot Noir et de Cinsaut que l’on trouve rarement en quantité dans les autres pays producteurs de vin. Le Shiraz (Syrah) est également largement planté, tout comme le Cabernet Sauvignon et le Merlot (souvent réunis dans un assemblage de Bordeaux). Le Chardonnay, le Chenin et le sauvignon blanc sud-africains sont devenus populaires à l’échelle internationale au cours des dernières années.

Alheit Vineyards est une entreprise familiale créée en 2010 par Chris et Suzaan Alheit. Ils se sont rencontrés à l’université de Stellenbosch où ils sont tombés amoureux. Ils ont ensuite parcouru le monde tout en travaillant dans l’industrie viticole du Cap mais aussi en Californie, en Australie Occidentale et Méridionale, en Allemagne dans la vallée de la Moselle. Après avoir fait ses classes en Bourgogne chez les meilleurs, et auprès d’Eben Sadie (le plus grand vigneron d’Afrique du Sud), le couple s’est installé dans la ferme Hemelrand, près d’Hermanus, et ont lancé leur domaine.

Ils font de l’Europe leur modèle viticole et sont convaincus que les terroirs viticoles de l’Afrique du Sud peuvent élaborer de grands vins (notamment des vins blancs) . La philosophie du domaine est essentiellement basée sur le terroir et le reflet de son expression dans les vins. Leur principe de base est de pratiquer le moins de manipulation possible, ce qui signifie que la vinification est très simple : pas de levures, pas d’enzymes, pas d’acidification, pas de soufre avant la fermentation, pas de blocage de la malo, pas de barriques neuves, pas de collage, etc.

Le domaine se rapproche fortement de l’agriculture biologique. Beaucoup d’attention est donnée à la culture de la vigne. Le sol est soigné par des cultures de couverture, le paillage et la fumure. Tous les raisins sont cueillis à la main dans de petites caisses et transportés avec soin jusqu’à la cave du domaine.

La passion des Alheit est le vin blanc car ils sont persuadés que leur pays est plus adapté aux cépages blancs que rouges. Il faut rappeler que l’Afrique du Sud produit les deux à parts plus ou moins égales. Le domaine produit 3 vins 100% Chenin Blanc issus de vieilles vignes. Mais aussi un vin d’assemblage de plusieurs terroirs Cartology et 2 vins de sélections parcellaires: Magnetic North de la région Swartland et Radio Lazarus au sud de Kastelberg.

Maintenant que vous savez tout sur le domaine, on vous propose de découvrir 2 jolies pépites ! D’ailleurs, dans le coffret En Route Vers les Etoiles d’octobre 2021, on vous a prévu une jolie surprise… Manuel Peyrondet y a glissé une des bouteilles emblématiques du domaine, découvrez-la ici !

« « Une marmelade de fraise au sucre, un trait de cerise amarène et de framboise à l’eau de vie, une pointe fumée, un peu de garrigue… » Flotsam & Jetsam est un pur Cinsault, une forme d’hommage à ce cépage bien implanté dans la région, qui complétait parfois le très tannique Cabernet Sauvignon. Vinifié seul, infusé et fermenté en levure indigène, ce cépage est dans cette version, un des porte- drapeaux d’une révolution stylistique en Afrique du sud. Fin, élancé, résolument contemporain, c’est la bouteille qui devrait vous régaler pour un dîner bien pensé en famille ! » Une bouteille à découvrir dans le coffret d’Octobre ! 

Cartology est un assemblage de Chenin et de Sémillon blanc ! Un vrai coup de coeur comme nous le dit Manuel Peyrondet : « Frais et étirés comme nos grands blancs français, ses vins sont d’une finesse et d’une définition insoupçonnées en Afrique du Sud, et travaillés en vinification comme de grands chardonnays (fermentation sous-bois). Le 2016, finement citronné au premier tour de verre évoque avec panache le coing, la pomme rôtie et le fenouil. L’élevage, hyper smart, épouse l’ensemble en distillant une boisée, à peine vanillée. La méga classe ! »

Nous espérons que cet article vous aura permis de découvrir ce grand domaine d’Afrique du Sud ! N’hésitez pas à consulter nos articles dédiés aux autres grandes régions viticoles. Petite surprise du mois : un vin du domaine Alheit Vineyards est à retrouver dans le coffret En Route Vers Les Etoiles d’octobre ! 

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