Châteauneuf-du-Pape Saintes-Vierges 2023
Domaine Santa Duc

« Avec un millésime 2023 d’anthologie, la révolution stylistique de Benjamin Gras à Santa Duc touche à son point d’orgue ! Lors de Wine Paris 2026, j’avais flashé sur ces grenaches d'une finesse folle, aux parfums évanescents et aux trames de velours... Ne manquez sous aucun prétexte ces trésors, vous avez là une des plus belles griffes contemporaines de l’appellation ! »

Chers membres passionnés,

Si vous faites partie de nos Châteauneuf lovers, vous vous rappelez sûrement de notre enthousiasme, l'an dernier, lorsque nous vous avions présenté les magnifiques 2022 du Domaine Santa Duc. Nous évoquions l’aboutissement d’une révolution stylistique du domaine, et la vision de Benjamin Gras, qui écrit sous nos yeux l’une des plus belles histoires dans l’appellation !

Nous accueillons en cette fin d’année les très attendus 2023 du domaine, millésime que j’ai découvert avec passion en début d'année lors de Wine Paris. J’étais donc impatient de les retrouver et de pouvoir partager avec vous ces coups de cœur.

Pour ceux qui auraient manqué les épisodes précédents (vous retrouverez les anciens JJ sur le site), rappelons que Santa Duc est une véritable institution à Gigondas. Yves Gras, le père de Benjamin, avait largement contribué à hisser le domaine parmi les références de l'appellation, en élaborant des vins profonds, puissants, généreux, parfois marqués par des extractions et des élevages ambitieux. Des vins admirables, notamment la cuvée « Hautes Garrigues », mais dans un style d’une autre époque ! C’étaient les années Parker !

Depuis son arrivée, Benjamin a progressivement changé la trajectoire du domaine, en vinifiant avec davantage de grappes entières qui fleurissent les cuvées. Les extractions sont désormais plus délicates, et les élevages au service de matières très fines. Les 2023 sont exceptionnels de raffinement et offrent un spectre aromatique commun qui convoque la pivoine, la fraise des bois, l'écorce d'orange, le poivre et les herbes de garrigue. Des Gigondas, en passant par les parcellaires de Châteauneuf, le fil conducteur aromatique des cuvées est fabuleux, tout comme les matières qui s’affinent au fur et à mesure de la gamme. J’aime dire que cette griffe de Benjamin dans les vins réconcilie la sensualité des grenaches du Sud et la délicatesse des plus beaux pinots noirs.

Nous avons réuni aujourd'hui cinq cuvées pour vous permettre de mesurer le chemin parcouru par Benjamin Gras, depuis les Côtes du Rhône jusqu'aux plus beaux terroirs de Châteauneuf-du-Pape.

Plongez dans le j’achète pour en faire le tour !

Attaquons cette série par le Gigondas Aux Lieux-Dits 2023, qui placera déjà le curseur de l’émotion à un certain niveau. C'est historiquement la porte d'entrée du domaine à Gigondas, mais la proposition est déjà fabuleuse, tout comme le rapport prix-plaisir. Benjamin assemble ici les raisins de huit lieux-dits répartis sur environ 7 hectares, parmi lesquels Les Hautes Garrigues, Les Carbonnières, Les Rocassières, Les Routes ou encore le Clos Derrière Vieille. Une véritable mosaïque géologique où se croisent argiles rouges, sables, marnes bleues et calcaires. Le grenache domine largement l'assemblage, autour de 75 %, complété par le mourvèdre, la syrah et une pointe de cinsault. Dans le verre, ce vin fait voyager dans des nuances de fraise des bois, de poivre doux, de garrigue, avec cette petite touche d'agrume qui apporte beaucoup de relief. La bouche est suave, délicatement épicée, avec des tanins particulièrement polis. On retrouve en cœur de bouche le relief sapide des 2023, qui, sur toute la région, a offert aux vins un remarquable contraste entre maturité et fraîcheur.

Dans la veine de ce savoir-faire autour de Gigondas, Benjamin signe aussi ce remarquable Côtes du Rhône Les Quatre Terres. J'ai toujours aimé cette cuvée, au point d’ailleurs de la mettre il y a quelques années dans vos coffrets Chais d’œuvre. Les raisins viennent de Vacqueyras, Rasteau, Roaix et Séguret. Six hectares de vignes, âgées d'environ 40 ans, plantées sur des sables miocènes, des terrasses argilo-calcaires et des sols de calcaires rouges. Le grenache représente environ 70 % de l'encépagement, accompagné de syrah, de mourvèdre, de carignan et de cinsault. C'est le vin que je conseillerais à ceux qui veulent découvrir Santa Duc sans forcément attendre quelques années en cave. On recherche ici le croquant des fruits rouges, les petites baies noires, les fleurs, la garrigue et une matière souple, portée par une jolie fraîcheur. Le travail en biodynamie, les vinifications peu interventionnistes et les élevages en grands contenants participent à cette recherche de pureté.

Avec Habemus Papam 2023, on pénètre dans la cour des grands vins du domaine. Un Châteauneuf d'une sensualité folle, et probablement l'un des plus beaux rapports prix-plaisir de l’appellation.

La cuvée naît de deux lieux-dits, Le Pradel et La Font du Pape, situés respectivement à l'est et au centre de Châteauneuf-du-Pape. Environ 2,9 hectares de vignes âgées de 60 ans en moyenne, sur des sols sablo-argileux reposant sur un sous-sol très calcaire, ponctués de galets roulés. La syrah joue un rôle dans la dimension florale-épicée de la cuvée. On oscille aromatiquement entre la pivoine, la violette, la fraise au sucre, l’écorce d'orange, la myrtille et les épices. 2023 a accueilli 50 % de grappes entières dans la vinification, qui ont étiré la matière. J’ai adoré, et je ne suis pas le seul : de grands critiques comme James Suckling notent ce flacon 95/100…

Pour ceux qui aiment les vins dentelle, les fleurs et toute la magie des grands grenaches sur sable, ne ratez pas les Saintes Vierges. Nous touchons ici à l'un des terroirs les plus fascinants de Châteauneuf-du-Pape, qui se situe dans la partie orientale de l'appellation, sur des sables miocènes particulièrement riches en quartz, en mica et en fragments de coquillages. Benjamin y cultive 1,2 hectare de vieilles vignes âgées d'environ 70 ans, en complantation de grenache (80 %), mourvèdre (10 %) et counoise (10 %). Un patrimoine végétal remarquable, sur un terroir dont la finesse d'expression est devenue légendaire chez les amateurs de grands grenaches. Les sables jouent ici un rôle essentiel. Ils permettent d'obtenir des vins d'une texture singulière, où la puissance du grenache s'exprime davantage en parfum et en profondeur qu'en masse tannique. Le bouquet est un véritable jardin de fleurs et de fruits rouges, entre rose, pivoine, framboise sauvage, fraise des bois, orange sanguine et épices délicates. L’ensemble est livré dans une trame très fine, qui parlera autant aux amateurs de Pignan/Rayas qu’aux fondus de grands pinots évanescents de Bourgogne !

Dans La Crau Ouest 2023, on retrouve un autre monument de grenache, mais dans une trame différente des Saintes Vierges. La Crau est l'un des terroirs mythiques de Châteauneuf-du-Pape, je vous en parle souvent dans les J’aime-j’achète dédiés au Vieux Télégraphe. Mais la parcelle de Benjamin mérite une attention particulière. Nous sommes ici sur le versant ouest du secteur de La Crau, dans une situation exposée au nord, sur des sables très fins issus des safres du Miocène. Rien à voir avec l'image classique des galets roulés qui vient immédiatement à l'esprit lorsqu'on évoque ce grand terroir. La parcelle ne couvre que 0,5 hectare, planté exclusivement de grenache, avec des vignes âgées d'environ 90 ans !

En cave, cette cuvée connaît un élevage un peu différent des autres : le vin passe environ 18 mois dans des jarres de terre cuite de 8 hectolitres, sans élevage sous bois. Un choix déterminant pour préserver la pureté aromatique du grenache et affiner sa structure, sans lui imposer la moindre empreinte boisée. On retrouve une concentration aromatique exceptionnelle, mais dans un registre de finesse qui défie presque la logique. Rose séchée, violette, framboise sauvage, cerise noire, écorce d'orange, poivre, épices orientales... Le bouquet est aussi ensorcelant que la trame de bouche. Mon conseil : mettez ce trésor 4-5 ans en cave, et servez-le à l’aveugle dans de beaux verres à Bourgogne… Pas sûr que vos convives pointent Châteauneuf, tellement les traits sont subtils !